Carriere
Van Gogh werd geboren als zoon van Anneke en Johan van Gogh en een achterkleinzoon van de kunsthandelaar Theo van Gogh, de broer van de schilder Vincent van Gogh. Theo studeerde rechten in Amsterdam met het idee advocaat te worden. Na het afbreken van zijn studie meldde hij zich tweemaal bij de Nederlandse Filmacademie, maar werd beide keren afgewezen.

In 1982 maakte hij zijn regiedebuut met de speelfilm Luger. Voor Blind Date (1996) en In het belang van de staat (1997) kreeg hij een Gouden Kalf. Voor de laatste film won Van Gogh op het San Francisco International Film Festival in 1999 ook een "Certificate of Merit". Als acteur was hij onder meer te zien in De Noorderlingen (1992). Daarnaast werkte hij voor televisie en schreef hij columns voor de Nieuwe Revue, Het Parool, HP/De Tijd en meer.

Van Gogh was lid van het Republikeins Genootschap en stemde bij de Tweede Kamerverkiezingen in 2003 op Ayaan Hirsi Ali. Haar kritiek op de islam werd door hem gesteund. Samen met Hirsi Ali maakte hij de film Submission (uitgezonden in het televisieprogramma Zomergasten), over het verband tussen de manier waarop een deel van de moslims de Koran interpreteren en vrouwenmishandeling.

Prive
Door de jaren heen werd Theo van Gogh vele malen bedreigd. Begin jaren 80 publiceerde hij voor het eerst in Moviola. Artikelen uit Moviola vanaf 1984 waarin hij Leon de Winter van overdreven gedweep met Joods leed beschuldigde, bevatten extreme sick jokes, zoals van Gogh het zelf noemde, over de Holocaust en de moord op Anne Frank en kwamen hem op verwijten van antisemitisme te staan. Vanwege grapjes over 'de rotte Vis van Nazareth', waarmee hij Jezus Christus bedoelde, kwam het tot een zaak bij het Europese Hof.

Vermoord
Op dinsdagmorgen 2 november 2004 rond 9 uur 's ochtends werd Van Gogh vermoord. Hij fietste door de Linnaeusstraat in Amsterdam-Oost/Watergraafsmeer, op weg van huis naar zijn kantoor, toen hij door Mohammed Bouyeri, ook te fiets, onder schot werd genomen. Terwijl hij zichzelf in veiligheid probeerde te brengen werd hij door acht kogels geraakt. De toen 26-jarige dader stak vervolgens een mes in Van Goghs lichaam waaraan een open brief aan Ayaan Hirsi Ali en de VVD was bevestigd.

• De moord op Theo van Gogh