Amsterdam heeft een digitale achterstand. Gratis wifi in de stad is een eerste stap om de achterstand in te lopen, zegt de initiatiefnemer van dat plan, gemeenteraadslid Tiers Bakker (SP).
Op initiatief van de SP komt er waarschijnlijk binnenkort gratis wifi in de stad. Voor het einde van het jaar moet er een plan van aanpak zijn. De gemeente wil geen nieuw netwerk aanleggen, maar samenwerken met grote internetondernemingen. AT5 sprak met raadslid Tiers Bakker over de details van het plan.
Waarom een gratis wifi-netwerk?
'We slaan ons op de borst omdat we een Europese innovatieprijs hebben gewonnen, maar onze digitale infrastructuur is niet op orde. Wifi is gewoon een basisvoorziening en moet vrij toegankelijk zijn. Het is net als het wegennet, daar moet je in investeren. Nu is het internet te vergelijken met een eenbaansweg die nog niet open is voor iedereen. Het moet een gratis vierbaansweg worden. Dat stimuleert de economie en gaat zich terugbetalen.'
Waarom moet de wifi gratis zijn?
'Zo kunnen we mensen uit hun isolement halen. Niet alle Amsterdammers kunnen een wifi-abonnement betalen. Je kunt wel gratis laptops weggeven, zoals de wethouder doet, maar zonder internet kunnen mensen daar weinig mee. Daarnaast kan gratis wifi digibeten net dat duwtje in de rug geven dat ze nodig hebben om online te gaan.'
Is gratis wifi wel echt gratis? Geen addertjes onder het gras? Zo'n internetbedrijf moet toch geld verdienen?
'Ja, dat kan echt gratis. De stad Austin in Texas heeft bijvoorbeeld een overeenkomst met Google gesloten voor gratis wifi. Wie sneller internet wil, moet bijbetalen. Zo heeft Google er baat bij mensen toegang te verschaffen. Het zijn potentiële klanten. Zo kan het hier ook.'
Hoe zit het met de privacy? Wie weet straks wat we online doen of waar we geweest zijn?
'Daar moeten we goed op letten. Het beschermen van de privacy moet geregeld zijn in het plan dat het stadsbestuur gaat maken.'
Zijn internetproviders wel geïnteresseerd om een gratis wifi-netwerk op te zetten?
'Ja, velen. Kleine providers, maar ook grote partijen als KPN en Ziggo. Die kleine providers zijn het interessantst. Die willen experimenteren.'
Is het opzetten van zo'n netwerk wel een taak van de gemeente?
'Het schiet niet op, daarom moet de gemeente iets doen. Het is de taak van de gemeente om bruggen te bouwen tussen bewoners en bedrijven en alle mogelijke vormen van internet. Het is belangrijk om dit te faciliteren zodat de stad meegaat in de ontwikkeling. Als we het aan de markt overlaten, duurt het te lang. De grote internetbedrijven zijn traag.'
Zijn er andere steden in Nederland waar het al wel is geregeld?
'In Leiden bijvoorbeeld. In Tilburg en Utrecht is er gratis wifi in de binnenstad.'
Wat heeft de gemiddelde Amsterdammer hieraan? Op veel openbare plekken is de wifi al gratis en veel inwoners hebben internet thuis of op hun mobiel.
'Gratis wifi is de eerste stap in een serie maatregelen van de SP om de digitale infrastructuur van de stad te verbeteren. De volgende stap is een snelle verbinding voor alle Amsterdammers. De gemeente heeft een deelneming met KPN (gezamenlijk bedrijf, red.) om een glasvezelnetwerk in de stad aan te leggen. De ambitie was dat snel te doen, maar dat is ernstig vertraagd. Dat moet snel veranderen.
Dat we zo achterlopen, daar baal ik van. Het internet ontwikkelt zich zo snel. Nu heb je misschien een telefoon, een tablet en een laptop in huis. Straks zijn dat misschien wel 20 devices en werkt bijna alles op internet.'