D66-partijcoryfee Hans van Mierlo is op 78-jarige leeftijd overleden. Dat heeft D66-fractievoorzitter Alexander Pechtold donderdag bevestigd.
Van Mierlo stond in 1966 aan de wieg van de partij. Hij was voorzitter van het comité dat D66 oprichtte. De partij kwam in in 1967 met zeven zetels in de Tweede Kamer. De charismatische Van Mierlo werd in 1981 na verkiezingswinst voor D66 minister van Defensie in het Kabinet -Van Agt. Dat hield maar een jaar stand.
Van Mierlo was in 1994 één van de initiatiefnemers voor een paars kabinet zonder CDA. Hij werd onder Wim Kok vice-premier en minister van Buitenlandse Zaken. In 1998 verliet Van Mierlo de politiek en werd hij benoemd tot minister van Staat. Ook werd hij erevoorzitter van D66. Van Mierlo trouwde in november vorig jaar met schrijfster Connie Palmen in de Rode Hoed in Amsterdam.
Pechtold noemde Van Mierlo in een eerste reactie 'een democraat in hart en nieren'. "Hij heeft de afgelopen decennia velen geïnspireerd. Hij was meer dan een politicus alleen. Hij was ook een verpersoonlijking van een tijdsbeeld." Volgens Pechtold was Van Mierlo al een tijdje ziek en werd hij een paar weken geleden opgenomen in het ziekenhuis.
Ageeth Telleman, D66-leider in Amsterdam, schreef op Twitter: "Een inspiratie is niet meer."
D66 Campagne-spot Hans van Mierlo 1966