Sjoerd Warmerdam is een optimistisch mens, maar 2023 eindigde voor de D66'er in mineur: hij zat koud een maand in de Tweede Kamer toen het kabinet viel, en zijn negentiende plek op de kieslijst was bij lange na niet genoeg voor een terugkeer. Nu, 101 dagen na de verkiezingen, opent hij in Oost de deuren van het eerste Oekraïense restaurant van de stad.

Voor Warmerdam is het restaurant een logische stap. "Voor ik Kamerlid werd, was ik directeur Oekraïne-crisis bij het ministerie van Sociale Zaken. Toen dacht ik al: iemand moet een keer een Oekraïens restaurant beginnen." Het liefst met Oekraïens kook- en horecatalent - Warmerdam weet zeker dat daar genoeg van te vinden is.

Alles Oekraïens

Toch is er ook toeval in het spel: Sanna Burggraaf, een oud-studiegenoot van Warmerdam, is horecaondernemer en had aan de Dapperstraat in Oost een zaak leegstaan. Twee maanden gaan ze het nu proberen, bij succes kan dat langer worden. De Franse naam, Alex + Pinard, blijft gehandhaafd. Maar verder is alles Oekraïens.

Dat gaat verder dan de keuken en het personeel. "Ik ga hier evenementen organiseren voor de Oekraïense gemeenschap", vertelt mede-initiatiefnemer Mariia Zhernovnikova te midden van een aantal kunstwerken, geënt op haar geboorteland. "Die heb ik zelf opgezocht en geselecteerd, met de bedoeling om van het restaurant ook een expositieruimte te maken." 

Maar centraal staat natuurlijk het eten van Oekraïne. De borsjt, waar chefkok Anastasiia Klymenko een geheel eigen twist aan geeft. De varenyky, dumplings die met hartige of juist met zoete vulling kunnen worden gemaakt, handgemaakt door vier stug doorwerkende Oekraïense dames.

Biodrankje voor de hipsters

En, iets avontuurlijker: de kvas, een gefermenteerd vruchtendrankje. Warmerdam weet zeker dat het aanslaat: "Alle Amsterdammers die van natuurwijn houden en alle andere hipsters gaan dat heerlijk vinden." Daarover gesproken: ook de Oekraïense wijn is onderweg.

Bier is er ook: een biertje uit Lviv in West-Oekraïne. 'Putin Huylo' - vrij vertaald: Poetin is een klootzak.

Verder gaat het weinig over de oorlog en overheerst het optimisme. Bij het personeel, dat blij is aan het werk te kunnen. En ook bij Warmerdam: veel horeca-ervaring heeft hij niet, maar hij ziet goede vooruitzichten. Vanavond zit de zaak vol, burgemeester Halsema en vicepremier Van Gennip schuiven aan. "En we hebben veel reserveringen, zo'n driekwart Oekraïners. Dan voel je wel dat er behoorlijk gewicht achter zit. Ik vind het een enorme verantwoordelijkheid."