Journaliste Clarice Gargard verlaat ontstemd rechtszaal bij start discriminatieproces

Hoofdofficier van justitie René de Beukelaer heeft vanmorgen Gargard's advocaat Sidney Smeets gebeld en zijn excuses aangeboden voor de gang van zaken.

Smeets vroeg de rechtszaak aan te houden, omdat Gargard met de officier van justitie die de zaak nu doet niet eerder contact heeft gehad. Dat verzoek werd door de rechtbank afgewezen, waarop Gargard de zaal verliet. 'Het is geen stijl om een slachtoffer van zulke ernstige feiten de avond voor de zitting te confronteren met een wissel van een officier die je nog nooit gesproken hebt. Dan verdwijnt het vertrouwen', verklaart Smeets. 

Volgens Smeet is het zonde dat het OM op deze manier te werk is gegaan:  'Het gaat nu niet meer over racisme. Het gaat nu over een officier die vertrokken is, over meneer Akwasi en een beslissing die niets met deze zaak te maken heeft. Dat leidt af.' 

'Bom erop'

Het proces draait om 25 mensen die via een livestream op Facebook opruiende, beledigende en discriminerende uitlatingen zouden hebben gedaan. Journaliste Gargard streamde in november 2018 via haar persoonlijke Facebook-pagina een demonstratie van Kick Out Zwarte Piet bij de Sinterklaasintocht in Amstelveen. Daarop kwamen duizenden, veelal discriminerende comments.

Vijf van hen moeten zich vandaag voor de rechter verantwoorden. De komende dagen moeten nog eens twintig  mensen verantwoording afleggen. 'Allemaal tong afsnijden. Gaat toch nergens over', schreef iemand. Een andere verdachte reageerde met: 'Bom erop.' Een derde persoon zei:  'Jammer dat ze de slavernij hebben afgeschaft. Ik zou de zweep erover halen. Stelletje NSB'ers. Kan daar geen vrachtwagen overheen rijden?' 

Het OM liet gisteravond in een persbericht weten dat de officier van justitie in deze zaak, Vreekamp, zou worden vervangen, nadat ze sinds afgelopen vrijdag in de schijnwerpers was komen te staan door haar besluit in een andere zaak die draait om rapper Akwasi. Tijdens een demonstratie op de Dam afgelopen zomer zei hij: 'Op het moment in november dat ik een Zwarte Piet zie, trap ik hoogstpersoonlijk op zijn gezicht'. Akwasi wordt daarvoor niet vervolgd, zo werd vrijdag bekend. 

Het OM kwam gisteravond met een statement 'na de nodige commotie, met name op sociale media', zoals staat beschreven in het persbericht. In het persbericht wordt gerefereerd aan de nevenfunctie van Vreekamp als bestuursvoorzitter van het Meldpunt Discriminatie regio Amsterdam.

'Eén en ondeelbaar' 

De parketleiding van het Amsterdamse Openbaar Ministerie was op de hoogte van die functie en vindt dat er geen sprake is geweest van conflicterende belangen in de zaak van Akwasi. Toch besloot het OM Vreekamp in de zaak van Gargard te vervangen.

De journaliste maakte vanmorgen vlak voor de zitting voor het eerst kennis met de huidige officier van justitie. En die ontmoeting verliep naar verluidt alles behalve gemoedelijk. De aanklager was het niet eens met Smeets de zaak aan te houden, omdat volgens hem het Openbaar Ministerie 'één en ondeelbaar is.'