Eerder op de dag had burgemeester Halsema het plein en de omgeving net als de vorige zondagen aangewezen als veiligheidsrisicogebied. Dat besluit volgde op gewelddadigheden van de afgelopen weken rond een aantal verboden demonstraties.

Op zondag 17 januari gebeurde dat voor het eerst. Op de verboden demonstratie tegen de geldende coronaregels kwamen toen ongeveer tweeduizend demonstranten af. Toen de politie het Museumplein wilde ontruimen ontstonden er rellen en werd er door relschoppers geweld gebruikt tegen agenten, ME'ers en politiepaarden. In de weken daarna gebeurde dat nog een aantal keer.